공황발작은
갑자기 오지 않습니다

공황발작도, 재발도 갑자기 온 것처럼 느껴집니다. 그러나 대개는 그렇지 않습니다.

몸은 이미 신호를 보내고 있었습니다. 알아차리지 못했을 뿐이고, 알아차렸더라도 말하지 않았을 뿐입니다.

그 신호를 전구 증상이라고 합니다.

왜 놓치게 되는가

전구 증상은 미세합니다. 가벼운 답답함. 조금 움직였는데 심장이 평소보다 빨리 뛰는 느낌. 살짝 어지러운 순간.

그리고 익숙합니다. 이미 겪어 본 것들입니다. 그래서 대수롭지 않게 넘어갑니다.

이 정도로 다시 병원을 찾기에는 지쳐 있습니다. 검색해 봐도 뾰족한 답이 없습니다. 결국 혼자 결론을 냅니다.

“내가 좀 예민한 건가. 또 건강염려인가.”

이 결론이 완전히 틀린 것은 아닙니다. 건강염려는 실제로 있는 일이고, 공황을 겪은 분에게는 특히 흔합니다.

다만 건강염려와 전구 증상은 다릅니다.

둘을 가르는 것은 「배경」입니다

건강염려는 몸의 신호를 해석하는 방식의 문제입니다. 같은 두근거림을 위험으로 읽는 것이지요.

전구 증상은 다릅니다. 이유 없이 오지 않습니다. 뒤에는 거의 언제나 생활 리듬의 흐트러짐이 있습니다.

• 스트레스가 몇 주째 쌓여 있다
• 잠이 계속 부족하다
• 어떤 사정으로 끼니를 제때 못 먹는다
• 부족한 잠을 버티려고 커피를 평소보다 많이 마신다

그래서 구별의 기준은 자기 성격이 아니라 지난 몇 주에 무엇이 달라졌는가입니다. 이건 확인할 수 있는 것입니다. 「내가 예민한가」는 확인할 수 없지만, 「요즘 몇 시에 잤나」는 확인할 수 있습니다.

그리고 전구 증상은 잔여 증상에서 자랍니다

잔여 증상은 발작이 진정된 뒤에도 남아 있는 미세한 증상들입니다. 아임상(亞臨床) — 검사에 걸릴 만큼은 아니지만 분명히 있는 상태입니다.

잠도 잘 잡니다. 하루 세 끼 꼬박 챙깁니다. 요즘 특별한 스트레스도 없습니다. 그런데도,

• 가슴이 답답한 느낌이 남아 있다
• 숨 쉴 때 완전히 편하지는 않다
• 소화가 한 번씩 안 되고 더부룩하다
• 마트 같은 데 가면 살짝 어지럽다

견디면 견딜 수는 있습니다. 그런데 견뎌도 없어지지는 않습니다.

여기에 생활 리듬이 흐트러지면, 이 잔여 증상이 전구 증상으로 발전합니다. 그리고 전구 증상 단계에서 아무 일도 일어나지 않으면, 발작이 옵니다.

왔던 길을 그림으로 보면

이 흐름에는 이름이 있습니다. 롤백 현상(rollback phenomenon)입니다. 1971년 Detre 와 Jarecki 가 기술했고, 기분·불안 장애에서 이를 발전시킨 것이 Giovanni Fava 와 동료들의 작업입니다. 잔여 증상과 병기(病期) 구분에 관한 그들의 연구가 이 개념에 임상적 형태를 주었습니다.

핵심 관찰은 이렇습니다. 병은 나타났던 순서의 역순으로 물러가고, 돌아올 때는 그 순서를 다시 되짚어 옵니다.

롤백 현상

1. 발병 전 아임상 증상
   전구 증상
2. 급성기 공황발작
3. 회복기 잔여 증상
4. 재발 전 잔여 증상이 다시
   전구 증상으로
5. 재발 급성 발작 재현

③ 에서 ④ 로 밀어붙이는 것
스트레스 누적 · 수면 부족 · 불규칙한 끼니 · 늘어난 카페인

병이 가는 방향 → 잔여 증상 위에 생활 리듬이 흐트러지면 전구 증상이 되고, 그대로 두면 발작이 됩니다.

← 치료가 가는 방향 가장 최근의 증상부터 거꾸로. 전구 증상을 먼저 진정시키고, 그다음 잔여 증상을 다룹니다.

①번과 ④번을 나란히 놓고 보십시오. 같은 증상입니다. 병은 나갔던 문으로 되돌아옵니다.

그래서 치료의 목표가 달라집니다

여기서 이 개념의 실질적인 쓸모가 나옵니다.

공황장애 치료는 발작 자체를 겨냥하지 않습니다. 발작은 이 흐름의 끝에서 일어나는 사건입니다. 끝만 붙들면, 그 앞의 구조는 그대로 남아 있습니다.

연구자들이 제시하는 순서는 반대 방향입니다. 가장 최근에 불편했던 것부터 하나씩 거슬러 올라가는 것입니다.

1. 먼저 전구 증상을 진정시킵니다 — 그 배경에 있는 생활 리듬(잠·끼니·카페인·일의 양)부터 손을 봅니다
2. 그다음 잔여 증상을 다룹니다 — 견딜 만해서 방치되던, 그러나 견뎌도 없어지지 않던 그것들입니다

순서가 중요합니다. 잔여 증상은 오래 걸리는 작업입니다. 전구 증상이 밀려오는 중에 그걸 붙들면 둘 다 놓칩니다. 먼저 불을 끄고, 그다음에 불이 붙은 자리를 고칩니다.

지금 할 수 있는 것

① 자기 전구 증상에 이름을 붙입니다. 첫 발작 이전 몇 주를 떠올려 보십시오. 발작 자체 말고요. 무엇이 달랐습니까. 두세 가지면 충분합니다. 그 짧은 목록이 어떤 일반적인 체크리스트보다 정확합니다. 재발은 당신의 필체로 예고됩니다.

② 생활 리듬을 함께 적습니다. 증상만 적으면 「또 예민해졌나」로 끝납니다. 잠·끼니·카페인·일의 양을 나란히 적어야 배경이 보이고, 그때 비로소 손댈 곳이 생깁니다.

③ 밀리는 것을 실패가 아니라 통지로 받습니다. 목록이 다시 채워지기 시작했다면 병이 이긴 게 아닙니다. 가장 이른 통지가 도착한 것이고, 아직 손쓸 여지가 남아 있을 때 온 것입니다.

남겨 둘 만한 것

도식을 다시 보십시오. ⑤번이 오기 전에 ④번이 반드시 지나갑니다.

그 칸은 장식이 아니라 시간입니다. 대개 몇 주의, 실제로 있는 시간입니다. 그리고 읽을 수 있는 시간입니다 — 이미 한 번 만나 본 증상으로 쓰여 있기 때문입니다.

예고 없이 오는 공황이라면 정말로 무서운 병일 것입니다. 그러나 생김새를 아는 문으로 오는 공황은 다릅니다. 여전히 힘듭니다. 그러나 예측할 수 없는 것은 아니고, 그 앞에서 아무것도 할 수 없는 것도 아닙니다.